▲김순정 (한국침장공업협동조합 제17대 이사장)
[명사 칼럼]
― 함께한 50년, 함께할 100년
한국침장공업협동조합 이사장으로서, 그리고 오랜 세월 제조 현장을 지켜온 세창의 대표로서 1977년 출범해 오는 2027년 창립 50주년을 목전에 둔 조합의 발자취를 돌아볼 때마다 깊은 소명의식과 책임감을 느낀다. 우리 조합은 지난 반세기 동안 이부자리, 매트리스, 커튼, 담요, 침낭 등 국민 생활과 떼려야 뗄 수 없는 침구류와 커튼류를 생산해 온 전국 중소 침장 기업들이 뜻을 모아 결성한 산업의 요람이다. 기술 연마와 자조적 협동을 바탕으로 내수 시장을 지탱하고 수출 전선에서 땀 흘려온 조합의 역사는 곧 대한민국 섬유·제조업의 발전사와 궤를 같이한다.
그러나 작금의 국내 침장 시장은 유례없는 복합적인 구조적 전환기를 맞이하고 있다. 지속되는 경기 둔화와 고물가, 고금리 기조에 따른 부동산 거래 위축은 이사와 결혼 같은 전통적인 침구 교체 수요를 눈에 띄게 둔화시켰다. 과거에는 혼수나 입주 시기에 맞춰 화려하고 통일된 침구 풀세트를 대량으로 구매하는 것이 관례였으나, 1~2인 가구의 증가와 실용성을 중시하는 라이프스타일의 확산은 소비 패턴을 완전히 바꾸어 놓았다. 이제 소비자들은 공간의 특성과 실제 용도에 맞추어 꼭 필요한 제품만을 엄선해 구비하는 단품 중심의 스마트한 소비를 지향하고 있다.
주목해야 할 점은 현대인들이 침구류를 바라보는 시각과 기대치 자체가 근본적으로 진화하고 있다는 사실이다. 갈수록 개인의 체형과 척추 곡선, 수면 자세, 체온 변화 주기, 계절별 실내 온·습도 조절까지 입체적으로 반영한 맞춤형 '수면 환경'을 요구하고 있다. 바쁜 현대 사회에서 양질의 수면이 면역력 회복과 뇌 건강, 정서적 안정과 일상의 생산성을 좌우하는 핵심 척도로 떠오르면서, 침구는 신체적·정신적 온전함을 회복시키는 '수면 웰니스(Sleep Wellness)'의 핵심 솔루션이자 건강 복지의 영역으로 자리 잡았다.
이러한 시대적 요구에 발맞추어 침장 산업이 추구해야 할 가치는 바로 소비자의 피부 건강과 생명 안전이다. 침구류는 화학적, 물리적 유해성으로부터 안전해야 한다. 소비자가 침구류를 선택할 때 제품에 표기된 'KC 인증 마크', ‘친환경 인증 마크’와 법정 안전·품질표시를 반드시 꼼꼼히 확인해야 하는 이유가 바로 여기에 있다.
국가기술표준원의 엄격한 기준에 따르면 이불, 요, 침대 커버, 매트리스, 침낭,커튼 등 주요 침장 품목은 「전기용품 및 생활용품 안전관리법」상 '가정용 섬유제품' 안전·품질표시대상 공산품으로 명확히 규정되어 있다. 이는 제조기업과 수입업체가 제품을 시장에 유통하거나 통관하기 이전에 공인시험기관의 정밀 분석이나 자체 검증을 통해 유해물질 안전요건의 적합성을 철저히 확인하고 KC 마크를 표기해야 할 중대한 법적 의무가 있음을 의미한다.
특히 안전 검증에서 중요한 지표 중 하나가 바로 수소이온농도(pH)다. 건강한 사람의 피부는 약산성(pH 5.5 안팎) 피지막을 통해 외부 유해 세균의 침투를 방어하고 수분을 유지한다. 만약 매일 살결을 맞대는 침구류의 가공 상태가 법정 기준치인 pH 4.0~7.5를 벗어나 강한 산성이나 알칼리성을 띨 경우, 피부 장벽이 무너져 접촉성 피부염, 알레르기, 가려움증, 아토피성 질환을 유발하거나 악화시킬 위험이 매우 높다. 또한 호흡기와 피부를 자극하는 1급 발암물질인 폼알데하이드 방출량 규제, 인체에 흡수될 경우 심각한 부작용을 낳는 유해 아민 염료와 알러지 유발성 분산염료의 사용 금지 등 정밀한 유해 화학물질 검증은 국민 건강을 위해 반드시 준수되어야 할 절대 기준이다.
더불어 제품과 포장에는 원단의 겉감, 안감, 충전재의 정확한 섬유 조성 및 혼용률, 제조자 및 수입자명, 제조국, 세탁 및 보관상의 취급 주의사항, 제조연월 등 법정 의무 표시사항을 한글로 명확하고 정직하게 기재해야 한다. 소비자가 KC 마크를 꼼꼼히 확인하는 것은 유해물질로부터 나와 내 가족의 안전을 지키는 가장 확실한 방패이며, 원가 부담을 이겨내며 법적 기준을 지켜온 정직한 국내 제조업계를 지탱하는 원동력이다.
이러한 안전성을 바탕으로 국내 침구 제조업계는 현재 기능성 섬유와 첨단 소재 공학을 융합한 기술 혁신에 박차를 가하고 있다. 자연에서 유래한 모달, 텐셀 등 친환경 목재 펄프 재생섬유와 유기농 순면을 최적의 비율로 혼방하여 피부 자극을 최소화하고 통기성을 극대화하는 소재 개발이 활발하다.
폭염에 대비해 접촉 순간 열을 빠르게 흡수하고 방출하는 초고분자량 폴리에틸렌 등 특수 냉감 원사 기술, 인체 열기를 머금지 않고 순환시키는 3차원 입체 메쉬 구조 공법, 천연 성분을 활용한 항균 및 소취 가공 기술 등이 보편화되며 수면의 쾌적함을 한 단계 끌어올리고 있다. 여기에 사계절 내내 적정 온도를 유지해 주는 프리미엄 구스다운과 천연 양모 충전재의 고도화, 유해 먼지와 집먼지진드기 투과를 원천 차단하는 고밀도 마이크로 화이버 방직 기술까지 더해져 국내 침구 시장 전체가 수면의 질을 과학적으로 향상시키는 거대한 기술 혁신의 무대로 변모하고 있다.
침장 산업은 이제 사물인터넷(IoT)과 스마트홈 기술을 접목한 주거 환경 솔루션으로 영역을 확장하고 있다. 조합 차원에서도 글로벌 전동 시스템 전문 기술을 도입하여 조달청 나라장터 공급망을 강화하고, 회원사들이 최신 스마트 전동 차양 및 커튼 시장으로 진출할 수 있도록 기술 협력과 원가 절감을 전폭 지원하고 있다.
우리 침장 산업은 세계 시장을 향해 'K-Bedding'의 깃발을 높이 들어 올려야 할 전환점에 서 있으며, 조합은 중소기업들의 글로벌 판로 개척을 위한 전방위 수출 지원 정책을 전략적으로 추진하고 있다. 지자체와 연계한 글로컬 침장 특화산업 육성 프로그램을 통해 프랑스 파리 등 세계적인 디자인과 라이프스타일의 본고장에서 열리는 글로벌 전시회에 공동전시관을 구축하고 참가함으로써, 한국 침구 특유의 섬세한 봉제 마감과 감각적인 미학을 유럽 소비자들에게 적극 알리고 있다. 동시에 한류 문화에 대한 관심과 경제 성장세가 두드러지는 베트남 등 동남아시아 핵심 거점을 집중 공략하여 현지 유력 바이어와의 1:1 비즈니스 매칭 상담회와 상설 공동전시 판매전을 운영하며 실질적인 수출 계약과 지속 가능한 유통 판로를 일구어내고 있다.
80여 년 전 소총 한 자루 만들지 못하던 척박한 환경 속에서 출발한 대한민국이 오늘날 세계적인 기술력을 인정받아 K-방산 수출 수주 잔고 100조 원 시대를 열었듯이, 제조업의 기본기와 근면성을 바탕으로 축적된 우리 침장 산업의 잠재력 또한 무궁무진하다. 국민의 밤을 지켜온 우리 장인들과 중소기업들이 조합을 중심으로 단결하고, 엄격한 안전 관리와 독창적인 수면 과학 기술을 융합해 나간다면 글로벌 수면 웰니스 시장의 주역으로 우뚝 설 날이 머지않았다. 한국침장공업협동조합은 앞으로도 국민이 믿고 쉴 수 있는 안전한 침실 환경을 지켜내는 든든한 파수꾼이자, 'K-Bedding'의 가치를 전 세계에 당당히 떨치는 개척자로서 다가올 새로운 반세기를 힘차게 열어갈 것이다.
